欧冠决赛的脚步越来越近，大家已经开始想象来年各队之间的精彩交锋。尽管巴黎圣日耳曼和国际米兰的最终结果还没定下来，但下赛季欧冠的种子队伍已经完全确定，利物浦、曼城和切尔西这三支英超劲旅都顺利晋级，可排名更靠前的阿森纳却只能落在第二梯队，这是怎么回事呢？
今年欧洲冠军联赛的规则发生了诸多显著调整，参赛队伍的分组方法较往届截然不同。传统上，出线队伍被视作联赛中的顶尖劲旅，而去年则是旧有规则的收官之年，通过审视当年的分组情况，或许能让人更透彻地认识这些变动。
上赛季，欧冠头衔的分配遵循了惯常方法，囊括了欧冠与欧联杯的胜利者，还有欧洲排名靠前的联赛冠军。曼城赢得了英超和欧冠的冠军，顺理成章地坐上了第一顺位。欧联杯的冠军塞维利亚，依靠其出色的竞技状态，也位列种子队伍之中。其余的种子队伍，则由各个联赛的顶尖球队构成，比如巴塞罗那、那不勒斯、拜仁慕尼黑、巴黎圣日耳曼、本菲卡以及费耶诺德等俱乐部。
这一布局明确显示出欧洲冠军联赛的种子队伍多由夺冠队伍组成，包括了欧洲两大重要赛事的获胜者以及各主要联赛的冠军球队，这种安排突出了以冠军资格为首要标准的理念，凡是没有获得过冠军头衔的队伍，都不具备成为种子队伍的资格，这与欧洲顶级俱乐部赛事的欧冠性质高度一致。不过，自从这届赛事启动以来，欧洲冠军联赛的规则经历了根本性的调整，参赛队伍的分组不再只看过去是否夺冠。
本赛季球迷网，欧冠参赛队伍数量从32支增加到了36支，不再采用传统的小组赛形式，而是改用大循环赛制进行比赛，种子球队的确定方式也发生了变化，不再按照往昔的“冠军优先”标准，而是依据欧足联的积分排名结果来安排顺序。所以，德甲冠军勒沃库森的表现相当突出，却依然没能进入顶尖行列，反而是德甲第四和第五位的莱比锡以及多特蒙德，意外地获得了种子资格。
此外，赢得欧联杯的亚特兰大，并未能获得人们期待中的种子队特殊待遇，只能遗憾地被归入第二级别。本季的九支种子队伍，几乎都源自四大联赛，欧冠赛制调整从根本上体现了近五年各俱乐部在欧洲赛场上的综合实力，而并非单纯依据某个赛季的联赛排名来决定。
所以，尽管巴黎圣日耳曼和国际米兰的欧冠决赛结果还未揭晓，但依照欧足联公布的最新积分排行，下赛季的种子队伍名单已经揭晓。皇家马德里、曼城、拜仁慕尼黑、利物浦、巴黎圣日耳曼、国际米兰、切尔西和多特蒙德，这些队伍将位列种子行列。巴塞罗那位列第10位，即便罗马队与欧冠资格失之交臂，它还是依靠积分上的领先，得以进入种子队伍之中。曼联队和阿森纳队则与第一档无缘，后者只能遗憾地滑落到第二档。
对于欧冠杯的胜者热刺，情况类似亚特兰大去年的境遇，他们不可能会是第一轮的对阵者，甚至也许要在第三组开始比赛。只有当本菲卡或者布鲁日没能闯过欧罗巴联赛的门槛时，热刺才有机会进入第二组的循环。
英超联赛本赛季的欧冠参赛资格分配情况颇为特殊，该联赛总共拥有六个欧冠参赛名额，不过其中有三支队伍被归入第一档，而阿森纳则只能被划入第二档。热刺队的最终归属尚未明朗，有可能在第二档和第三档之间摇摆不定，纽卡斯尔队因为以往在欧洲赛事中的参赛经历不多，已经确定被安排在第四档。另外，意甲联赛的新科冠军那不勒斯队，也只好无奈地被置于第二档。
这一系列转变，实际上揭示了欧洲冠军联赛种子队分配办法的某些合理性之处。不同于以往遵循“强队不碰强队”的指导思想，当前的制度下，顶尖球队之间的排名差距，其实已经不像从前那么明显了。小组联赛阶段，各队会遭遇四个不同水平的对手，层级间的交锋会十分普遍，即便是皇家马德里、利物浦这类顶尖劲旅，在小组里也可能碰上五大联赛中的强手。
换个思路说说，现在的队伍分组不再像以前那样只看“小组赛难度”，而是更看重各队连续几个赛季的整体发挥。这种做法是否更合乎当代足球的要求，可能还得看时间来证明。
