非洲杯小组赛接近尾声，虽然还有两个小组的末轮比赛仍未开始，不过晋级16强的球队，已经全部产生，等待几个位置的最终确定。曼城的马尔穆什和努里，利物浦的萨拉赫，曼联的姆贝莫、迪亚洛和马兹拉维，多名大家熟悉的英超球星，悉数晋级淘汰赛。
根据规则，24支参加决赛阶段的球队，分成6个小组，每个小组前两名晋级，还有4个成绩最好的第三名也能出线。已经完成所有小组赛的前面四个小组，有三支球队的第三名都只有2分，坦桑尼亚凭借进球数的优势，成为4个较佳的第三名，其余两队只能出局。同时，E组和F组的第三名，都至少有3分，因此，无论末轮结果如何，这两个小组都拥有三支出线球队。
至此，6个小组的前两名，加上CDEF四个小组的第三名，16支晋级球队全部确定，多场对阵也已经明确，等待最后几个对手的落位。不难看出，非洲杯晋级太容易了，坦桑尼亚2平1负，一场不胜都可以参加淘汰赛。
明年的世界杯，非洲区一共有9个直接晋级名额，除了加纳和佛得角在预选赛出局之外，其余7队全部闯进非洲杯16强，参加世界杯洲际附加赛的民主刚果，也能进入非洲杯淘汰赛。实力还是决定一切，除了加纳大意无缘非洲杯正赛，还有首次亮相世界杯的佛得角之外，能够参加世界杯的球队，都是非洲区拥有顶级实力的。
根据淘汰赛对阵图，萨拉赫和马尔穆什所在的埃及，16强面对贝宁，8强面对F组第一名和E组第二名的胜方，努里所在的阿尔及利亚，16强面对民主刚果，8强面对尼日利亚和F组第三名的胜方。这三名球员归队的日期，可能要往后推延。
对于英超豪门来说，曼联受到非洲杯的影响很大，不仅三名主力缺席，同时队长B费和芒特，还有梅努都因伤缺席，球迷不禁发出队危速归的呐喊声音，与其争夺非洲杯冠军，还不如帮助曼联争冠。
那么，曼联三将到底何时才能归队呢？
淘汰赛共有三个归队的节点，如果16强出局，最晚1月7日英超日报就能归队，也许能勉强赶上面对伯恩利的联赛。如果八强出局，可能会勉强赶上足总杯64强的比赛。如果晋级半决赛，由于设立了季军争夺战，只能等到最后一天，将错过曼城的同城德比。
可见，无论如何，曼联三人一定错过周末面对利兹联的英超联赛，一定可以在面对阿森纳的比赛之前回到球队。有趣的是，摩洛哥有机会在八强面对F组的第二名，对手很有可能是喀麦隆或者科特迪瓦，如果出现这样的情况，曼联至少有一人，可以参加曼彻斯特德比，球迷朋友们，希望这名球员是谁呢？
科特迪瓦是上届非洲杯冠军，不过迪亚洛当时刚刚结束租借回到曼联，而且遭遇伤病的困扰，并没有入选国家队参赛。萨拉赫虽然两次闯进决赛，可是都跟冠军失之交臂，跟马内上演利物浦队友冠军之争，令人难忘。本届大赛，东道主摩洛哥，卫冕冠军科特迪瓦，非洲劲旅塞内加尔等球队，都是夺冠的热门。
谁能捧起冠军的奖杯呢？三周后的周末，非洲杯迎来冠军争夺战，结果就会揭晓。
