北京时间1月3日足球日报，中国U23男足飞赴沙特利雅得备战第7届U23亚洲杯。本届杯赛，爱奇艺体育将全程直播。
与此同时，邵佳一执掌教鞭的中国男足教练组齐聚广东肇庆，为新周期首期集训蓄力。
北青体育记者发文指出中国足坛迎来新周期关键节点，两支国字号球队携手构建全新的“大国家队”体系，为中国足球新周期发展奠定基础。
当地时间1月3日中午，2003年龄段中国U23男足由阿联酋迪拜飞赴沙特利雅得，准备参加即将在那里举办的第7届U23亚洲杯，从而打响中国足球2026年外战“第一枪”。
而几乎与此同时，以邵佳一为主教练的新一届中国男足教练组齐聚广东肇庆，准备带队拉开球队新一年，同时也是新周期首次集训的序幕。两支国字号球队虽肩负着不同竞争使命，但却因为人才互通而形成某种内在联系，进而携手打造出全新的大国家队。
经过近两周的拉练并参加两场高质量国际热身赛后，2003年龄段中国U23男足于当地时间1月3日早上离开位于阿联酋拉斯海玛的集训大本营，随后于当地时间3日中午由阿联酋迪拜启程，飞赴沙特利雅得，准备参加即将于1月7日在那里揭幕的第7届U23亚洲杯决赛阶段赛事。
事实上，这是亚足联主办的最后一届非奥运会适龄球员参加的U23亚洲杯。由于各适龄参赛队参加完本届赛事后，仅剩下竞逐今年名古屋亚运会足球赛这一项赛事任务，因此相当一部分参赛会员协会把此次赛事作为本协会适龄甚至低龄代表队的一次重要练兵。如日本足协就选派了一支以纯粹2005年龄段奥运会适龄球员为阵容的低龄代表队参加本届赛事。而中国U23队一定程度上也将本次赛事作为本队竞逐亚运会的一次练兵。因此时至今日，中国足协也并没有公开对这支球队提出本届赛事的具体竞赛目标。
客观地说，中国足协对于这支U23国足倾注了巨大心血，在备战、保障等方方面面提供了巨大支持。这其中一个重要原因便是，这支球队中，有半数以上都进入了国家男足人才“蓄水池”。比如，目前在队的王钰栋、拜合拉木、胡荷韬都已经成为国足参加2026年世预赛的主力球员。此外，像蒯纪闻、吾米提江等近10名球员都已经入选过国足集训阵容， 甚至代表国足参加过东亚杯赛。在新国足着力推进人才年轻化进程的大背景下，这些球员都是国足新帅邵佳一的重点关注，且大概率被选用的“预备役”国脚。
某种程度上，U23国足也是要通过参加U23亚洲杯，为国足锻炼年轻球员。这些球员很可能会在参加完本届U23亚洲杯后，在3月下旬的国际比赛日窗口期内回归或补充到新国足阵容之中。因此，U23国足即便不受所谓目标牵绊，也都需要打好本届赛事，为自己正名，为国足平添有生力量和信心。
抽签结果显示，中国U23队与伊拉克、澳大利亚、泰国3支同龄球队同分在一个小组内。不过相对来说，拥有多名旅欧球员的澳大利亚队，其它两支同组球队分别缺少多名适龄大将的助阵，且近期国际赛事表现一般，因此U23国足完全有可能从小组突围。据了解，虽然规则规定各参赛队至多报名23名球员，但U23国足教练组很可能将全部27名参训球员一并带到利雅得，这是因为教练组担心赛事揭幕前可能有个别球员遭遇伤病，或伤势恢复情况不够理想，因而多带几名球员到前线以应急。
U23国足移师沙特当天，以邵佳一为主教练的新一届中国男足教练及管理团队成员也齐聚广东肇庆市。按照计划，中国男足全员将于4日在当地集中，随后拉开新周期首期集训的序幕。在26名入选的国脚之中，有11名球员年龄达到30岁，其中还包括颜骏凌、刘殿座两位老门将。邵佳一团队之所以留用部分老将，一方面是因为多名低龄国脚正随U23国足备战U23亚洲杯，这支全新打造的国足需要有经验、球技与职业品质俱佳的老队员传帮带。还有一点，国足刚刚重建，新一年还要通过一系列实战来打造自身的技战术风格，同时需要通过取胜恢复信心，而选用一支以纯年轻球员及新人为班底的球队参加比赛，显然是非常冒险的。
无论如何，国足下一个世界杯周期的主要人才将分别出自本期国足集训以及U23国足阵容，从现在开始到名古屋亚运会开赛前，两队2003-2006年龄段年轻球员的互通互融将形成常态。像王钰栋等U23国足主力球员，将铁定会在3月的国际比赛日期间加入到国家队大家庭中，他们持续参加高质量国际热身赛，实际也为U23国足冲击亚运会佳绩提供了更多的实力保障。
值得注意的是，邵佳一在此之前就曾担任过原2003年龄段U20国足，也就是现在这支U23国足前身的领队及助教，他与U23国足西班牙籍主帅安东尼奥通过精诚合作建立了深厚的友谊，这实际也为两支球队相互配合与支持打造了基础。一支全新的大国家队也将随着两队互通、互利而逐步打造成型。
