“计划有变！准备夺冠！”，这个口号在U23国足闯入亚洲杯决赛后刷爆社交媒体，这支队伍从小组出线、闯入四强到冲进决赛，完成了中国足球在U23亚洲杯历史上的破冰之旅，北京时间1月23日足球日报，U23亚洲杯决赛将在沙特阿拉伯上演一场备受瞩目的“东亚德比”，卫冕冠军日本U23对阵首次闯入决赛的中国U23
日本队主帅大岩刚在率队1:0淘汰韩国队后，展现出了卫冕冠军的从容与自信，当被问及半决赛大幅轮换阵容的策略时，他直言：“这是一个战略调整，但我始终相信，我们派出任何球员都能取胜！”相比之下，中国U23主帅安东尼奥的言论更显务实与团结，半决赛3:0战胜越南后，他解释了为何更换6名首发：“因为我们队中的所有球员都非常好，就这么简单！”安东尼奥拒绝过度渲染决赛压力，而是强调“先享受今天，再考虑日本队”，这种轻装上阵的态度，恰恰契合了球员们“毫无包袱、全力去拼”的决赛心态
U23亚洲杯的赛场曾长久地陈列着中国足球的苦涩，自2014年赛事创立以来，中国队过往五届比赛三度小组垫底出局，从未晋级过淘汰赛，而这一次，他们不仅一“黑”到底，以五战零失球的坚韧防线令人惊叹，半决赛三球大胜越南队更让球迷惊呼“中国神话，还在继续！”这场胜利也是自2004年成年国家队亚洲杯亚军后，中国男足时隔22年重返洲际赛事决赛
决赛前，仔细分析国足夺冠可能性并不小！这支青年军手握四大优势，第一大优势是日本队的年龄结构，日本队平均年龄才20岁，甚至一半球员还是大学生，这意味着在经验方面，中国队占优；第二大优势是中国队的身体素质，根据亚足联统计，国足在本届U23亚洲杯上的平均身高处于第二位，再加上日本队平均年龄更小，在对抗上国足占据明显优势；第三大优势是心理状态，国足U23已创造历史，所以心理层面毫无包袱，只管拼就行！第四大优势是守门员李昊，钢铁防线是球队的立足之本，五场比赛零失球，门将李昊贡献28次成功扑救，并且还是以不丢球的方式挺进决赛！
日本队虽然这次派出了U21年龄段国家队参赛，但他们有卫冕冠军的底气，坚持日本男足一向以传控为核心的技术特点，这支日本队本届赛事场均68%的控球率和91%的传球成功率堪称亚洲顶级，中场佐藤龙之介的调度是其进攻发动机，安东尼奥的战术体系有相应克制日本队的办法，一是延续后防五人防线的紧凑站位，压缩日本队的传控空间，二是放大高空球与定位球优势，第三是保持反击效率，利用王钰栋、向余望的速度优势，抓住日本队边后卫助攻后的空档，打出简洁快速的转换进攻
李昊的一夫当关是中国队的最大底气之一，这位年轻门将凭借本届赛事的出色表现，已经引起了欧洲俱乐部的关注，据媒体人苗原在社交媒体上透露，切尔西的球探已经关注到了中国U23门将李昊，当然，苗原也谨慎地表示，“球探看和说，跟用还离了十万八千里”，李昊从西班牙留洋归来，是这支国家队中具有国际背景的球员之一
本届U23国足以2003至2006年龄段球员为骨架，他们正是在2015年《中国足球改革发展总体方案》颁布、青训建设被置于战略高度后，系统成长起来的第一代成果，阵中既有本土青训标杆王钰栋，也有从西班牙留洋归来的李昊，还有从校园足球体系中脱颖而出的张瑷晖，主帅安东尼奥2018年来华，与多数队员相识多年，共同成长，百花齐放的青训路径与长期稳定的教练团队，构成了本次“奇迹”与“神话”的基础
中国队员在场上庆祝时把主帅安东尼奥高高抛起，场外，切尔西球探的目光已投向中国队门将李昊，这些年轻人身后，是从“村超”“城超”草根热潮到五级青训体系搭建的社会基础与治理结构的逐步修复，球场灯光渐暗时，人们突然发现中国足球漫长寒冬里，第一枝报春花已在最意想不到的角落悄然绽放
