在U23国足以3比0干净利落地击败越南队，历史性地杀入亚洲杯决赛后，队员蒯纪闻在队友王钰栋的社交媒体评论区写下：“释怀了吗？”后者回道：“差一步。”
在本届U23亚洲杯多场比赛赛后，两人之间都有关于“释怀”的交流。这个“梗”起源于2025年2月22日足球日报举行的U20亚洲杯四分之一决赛。彼时，由王钰栋、蒯纪闻领衔的U20国足虽占据主场之利和场上优势，却以0比1惜败于沙特阿拉伯队，无缘U20世界杯。这场失利成为了蒯纪闻、王钰栋及其队友们的心结，唯有帮助国字号球队取得更好的成绩，才能让他们翻过心中的这一页。
蒯纪闻（左）和王钰栋心里的这道坎，应该已经翻过去了
一年前“差一步”晋级U20世界杯，一年后“差一步”登顶U23亚洲杯。两次“差一步”却带有截然不同的味道——前一次是壮志未酬的扼腕痛惜，后一次虽有可惜之处，但已得到了超出想象的收获。
尽管在决赛中不敌日本队，但不应苛责这批年轻的中国球员。在闯入U23亚洲杯决赛之后，他们就配得上高度赞誉。中国足球时隔21年再次闯入亚洲大赛决赛绝非凭空而来，这支由2003-04年龄段和2005-06年龄段球员混编组成的中国队，拥有出色的技战术能力和严密的纪律性，并通过一场场比赛的锤炼，积累起最为宝贵的自信心。
个人能力才是执行战术的保障
在U23国足小组赛首轮0比0战平伊拉克队之后，对方主帅埃马德·穆罕默德感叹道：“中国队防守组织是顶级水平，同时擅长反击，对手很难攻破他们的球门。我认为中国队是本届赛事防守组织最好的球队之一。”随后的比赛证明了默罕默德的眼光，进入决赛前的五场比赛均零封对手，充分证明了中国队的防守能力。
外界将此归功于主教练“大脚尼奥”制定的稳守反击战术，甚至有人提出假设性问题：如果安东尼奥·普切率领国足参加世预赛，能否交出更好的成绩单？答案是否定的。无论是安东尼奥，还是国足前两任主帅扬科维奇和伊万科维奇，都曾经提到过——在足球场上，教练组对于比赛结果的作用仅为15%至20%，其余的一切都要依靠球员。
“带刀后卫”彭啸（左）在本届赛事中为U23国足打入两球
这批球员拥有较之前辈更为扎实的个人技术，并在近一两年内快速积累起职业联赛的经验，这才是U23国足能够通过合理的战术设定取得佳绩的基础。
从U23国足中后场球员的履历中，不难读出某些必然性。21岁的吾米提江·玉苏普过去两年在中超出场38场（30场首发）；20岁的贺一然2022年就出战中超，累计出战51场（36次首发）；20岁的彭啸上赛季前半段随山东泰山B队出战中乙，成为明星人物（出场14次打入6球），下半年调入一队在中超打上主力（出场11次、9次首发）；20岁的杨希上赛季第一次出战中超，出场21次，并以105次抢断成为赛季中超“抢断王”；21岁后腰徐彬同样在去年迎来首个中超赛季，就交出了联赛出场27次（21次首发）的傲人数据；22岁的胡荷韬成名更早，已在中超累计出场67场（44场首发）。
根据亚足联的数据，彭啸在决赛前高居本届U23亚洲杯解围统计榜榜首，以52次断崖式领先第二名（40次），此外，吾米提江（36次）、贺一然（30次）分列这项数据的第四和第六。没有出色的技术和意识，很难在高强度的洲际大赛中持续作出有效的防守，也不可能在20岁上下挤掉一众前辈，成为中超赛场的当打主力。
U23国足在本届赛事中展现出的执行力和纪律性值得肯定
在四分之一决赛开始前，日本媒体《足球频道》便预言中国U23男足能闯入决赛，因为“这支队伍与参加往届U23亚洲杯的中国队截然不同，超过80%的球员在中超联赛中担任主力，同时拥有七名现役成年国家队成员”。
务实的战术是U23国足能一路前行的重要原因，但扎实的球员个人能力才是执行球队战术的保障。
年轻人拥有自信心才能一往无前
在1月17日晚令人窒息的点球决战中，门将李昊露出的笑容令人印象深刻。与乌兹别克斯坦队的四分之一决赛进入点球大战第三轮，当杨皓宇罚丢点球后，李昊自信满满地安慰队友：“没事，看我的！”他面带笑容走回门线，轻松地将对方球员阿卜杜拉耶夫的罚球扑出。
这次扑点球只是李昊在本届亚洲杯高光表现的一个镜头，在决赛前他在五场比赛中作出28次扑救，遥遥领先于第二名（16次），这位今年3月才满22周岁的门将不仅是U23国足走到最后的最大功臣，也是本届比赛最耀眼的球员之一。
由李昊（左二）领衔的国足防线，展现出了很强的防守能力
近20年，中国男足国字号球队屡屡在大赛中放不开手脚，想赢怕输的心态让球员的紧张感难以掩饰，进而出现技术动作变形，无谓失误大幅增加。这样熟悉的场面在这支U23国足的身上很难看到，队员们能从第一场比赛伊始就充分展现技战术能力，便是得益于自信心。
这份自信也从刘浩帆和彭啸的身上溢出。同样在对阵乌兹别克斯坦的点球大战中，身为中后卫的这两人第一、第二个走上点球点，都以极为自信的大力抽射将球罚进，没有给对方门将机会。刘浩帆赛后说：“是我主动要求第一个罚点球的，从开始就想好了抽射右路。我坚信自己能得分，因为以前训练中都这么练，发力踢一边。”刘浩帆的自信源自能力和经验，最近两年他在浙江队获得了巨大的成长，上赛季成为绝对主力。
自信与能力相辅相成，自信需要通过比赛积累，而获得比赛机会需要有能力作为基础。与此同时，这批球员对于教练组的绝对信任，也是U23国足能一路走到最后的核心原因。乌兹别克斯坦队主帅海达罗夫在四分之一决赛失利后感叹道：“中国队在比赛中展现出的最大优势是纪律性和团队协作，他们的防守井然有序，成功执行了比赛计划。”
在场上坚决执行战术安排，所有球员统一思想、劲往一处使，就是这种纪律性最直接的体现。在小组赛1比0力克澳大利亚队之后，彭啸坦言：“大家无条件相信教练组，相信他们的布置和分析，我们只需拿出百分百的努力就行了。”
球迷的支持给U23国足带来了巨大动力
对于这批能力出色、自信满满的中国年轻球员，本届U23亚洲杯取得的亚军不是句号，而是全新起点。他们终于让外界看到了中国足球复苏的希望。未来，他们若能继续拿出彭啸所说的“百分百的努力”，投入每一次训练和每一场比赛，中国足球能走向更高的舞台。
