从2020年肖华传出“NBA在重新考虑扩军”开始，联盟的商业齿轮就在外界的质疑和猜测中缓慢转动。经过舆论试水、场馆更新、赛事准备等一系列明面上的流程，和台下噼里啪啦的算账、谈判与拉扯，现在，NBA董事会已经投票决定，将受理拉斯维加斯和西雅图两地的扩军申请。
尽管一切才刚开始，队伍名字、股权分成和球队成员都还没确定，但NBA的扩军之路已经不容许掉头。因为光是两支新队伍交的入盟费，就高达140-200亿美元。
没错，金钱永远是扩军的第一动力。在顶着大环境压力逆势增长的当下，NBA球队平均市值从20年的21亿暴涨到55亿，连市值最低的灰熊队都突破了40亿大关。签下11年760亿天价转播合同后，逢高吸引新资本上贡，做大收益盘子就显得水到渠成。
据联盟消息人士透露，NBA扩军之所以延期，就是因为凯尔特人队的售卖周期被拉得太长，谈了8个月才卖出61亿的价格，勉强达到联盟的心理预期。在联盟眼中，如果凯尔特人这种顶级豪门卖不到60亿，就很可能压低扩军球队的入盟费，自然也会影响老板们的分红。
和股票市场一样，球队收益的短期暴涨让湖人、开拓者等前老板卖队套现，也诱惑着新兴资本抱团入局，更让现有的30位老板坐享百亿补贴大分红。虽然从30变成32会让每队股权从3.33%稀释到3.13%，直接导致每个老板的版权收益在11年内减少1.5亿美元，但就算两支新队伍按最低估价爆出150亿美金，每队老板也能立刻收获5亿现款。
这是谁都能算清的零本万利，但也有部分老板犹豫不决，萧华就坦承：“有些老板觉得不需要扩军，他们认为现在30支球队的联盟已经非常稳固，没必要再引入新球队瓜分联盟收入。”
不过这个决定无需全票通过，只要23位老板点头就行。当然，大部分资方和劳方还是算得清账的。虽然球员工会无权否决联盟的扩军决策，也拿不到扩军的直接分红，但凭空多出30个工作岗位（算上双向合同就是36个），工会当然喜闻乐见。
除此之外，这两座城市的另一层好处：税率。拉斯维加斯是全美出名的税率天堂，内华达全州免除地方级别的个人所得税。西雅图虽然即将在2028年开征9.9%的“富人税”，从此告别零税率时代，但和洛杉矶纽约等大城市高达13%的税率相比，西雅图的优势依然显著。对百万年薪起步的NBA球员来说，3个点的税率差也是一份不容忽视的蛋糕。
而且和前几年流传的“海外扩军”不同，NBA敲定的还是西雅图、拉斯维加斯这种美国大都市，想当年，NBA球员连多伦多都不想去，现在这两座城市当主场，不仅生活娱乐质量高，还有更多商机和合作伙伴，说不定偏远地区的球员还会抢着去。
从钱的角度看，西雅图是科技和商业重镇，微软、亚马逊、波音、星巴克......这些大集团都可能成为新球队的助力，单是在球馆投放广告就是一块大蛋糕。拉斯维加斯更不用说，年游客量四千多万，旅游、文娱、博彩，可谓是财思泉涌，钱眼大开，尤其现在NBA推动博彩合法化，这里的新球队光是和博彩业合作，就能赚取很多小球市球队一整年的收益。
而且这两座城市和NBA也颇有渊源。西雅图早在上世纪六十年代就拥有超音速队，1979年首次获得NBA总冠军，从丹尼斯-约翰逊到加里-佩顿、肖恩-坎普，从雷阿伦到杜兰特，超音速队的历史比18支球队都早。但2006年，球队大股东舒尔茨和华盛顿州政府关于“翻新钥匙球馆”的谈判破裂，直接把超音速打包买给了俄克拉荷马城的克莱顿-本内特。
舒尔茨原以为超音速队会留在西雅图，可场馆问题依然是卡在新老板喉咙里的刺。2008年，本内特和州政府的对话再次无疾而终，正好俄克拉荷马当过新奥尔良黄蜂队的临时主场，05年的卡特里娜飓风席卷了新奥尔良，也给了俄城一个接纳NBA球队、证明自己运营能力的机会——黄蜂队在俄城打球的时候，门票收入是新奥尔良时期的两倍。
所以老家和资产都在俄城的本内特一拍脑袋，这事儿就定了，超音速搬到俄克拉荷马改名雷霆，杜兰特刚穿一年超音速球衣，就莫名其妙换了主队。
西雅图因为场馆纠纷痛失NBA球队，好在本内特还给西雅图留了后手：西雅图保留“超音速”这个名称和全套的球队标志，如果有新球队进驻这座场馆，可以直接继承超音速的全套队史和遗产。就像2014年夏洛特山猫改名黄蜂后，新奥尔良鹈鹕把夏洛特时期的队史“归还给”黄蜂队一样。
更好的消息是，西雅图在2021年斥资11.5亿美元，终于翻新了钥匙球馆，现在这座“气候宣言球馆”不仅是NHL西雅图海怪队和WNBA西雅图风暴队的主场，还具备了举办NBA级别赛事的条件，可谓是万事俱备，只欠东风。
如果说西雅图是NBA弥补当年阴差阳错的失误，那拉斯维加斯就是NBA下的一盘大棋。从2004年开始就有球队在拉斯维加斯举办夏季联赛，2018年，联盟正式宣布所有球队都在这里打夏联，最近三年的NBA杯冠军赛也在这里举办。此外，NBA还会在夏联期间举办技术展览，邀请体育技术领域的初创企业参与展示，甚至直接用到赛场上。
经过多年运营，拉斯维加斯已经是名副其实的联盟共享主场，篮球氛围格外浓厚。北美各大体育联盟也不约而同盯上了这块肥肉，2017年，NHL扩军球队黄金骑士队进驻；2018年，WNBA王牌队从圣安东尼奥迁到这里；2020年，NFL的突袭者队从奥克兰搬到拉斯维加斯；三年后，MLB的运动家队也跟随突袭者的脚步来到赌城......
现在，拉斯维加斯集齐了四大联盟里的三支球队，体育经济每年贡献18亿美元，就差NBA正式把这块飞地纳入商业版图了。
联盟官方和主场城市万事俱备，可对这两支球队来说，扩军只是万里长征的起点。联盟会为新加盟的两支球队组织海选，现有的30支球队各自保护八名合同球员，剩下的人由两支新队伍轮流挑选，而且每支队伍只能选一个。
再加上新球队第一年的工资帽只有标准水平的67%，第二年浮动到80%，第三年才能完全达到联盟标准。可以想象，新球队的前两年必然是一堆边角料报团取暖，虽然联盟会给他们送首轮高顺位，但面对其他队伍的金元和天赋攻势，未来3-5年的成绩肯定相当难看。
与此同时，被直接从现有阵容里抽走两人，其他球队的短期利益也会受损。一位东部球队高管就担心：“球队阵容的质量肯定会下降，现在的NBA是深度决定胜利的时代，一旦你从强队那里抽走深度，他们就会变弱一分。现在很多球队光是派出首发阵容就够挣扎了。”
马克-库班倒是非常乐观：“NBA的整体天赋比以往任何时候都高，所以我对天赋稀释没有意见，我完全支持扩军。”从这个角度来说，两支新球队的阵容水平倒也不会那么差，可这就要触及NBA这个篮球联赛的本质——球星。
归根结底，04活塞毕竟是极少数，NBA是靠“打巨星牌”做大做强的，历代强队也是围绕超级巨星争冠的。而放眼如今的联盟，金字塔中下层的球员水平或许提升了一大截，但和真正的超级巨星还有档次上的差距。
正如另一位球队高管所说：“NBA那十几二十个顶级球员和普通球员之间的差距，是所有体育运动中最悬殊的，大部分体育项目都没有这么巨大的鸿沟。”而且顶级球星往往会像替身使者那样相互吸引，很难独立出现在一支扩军球队。
就算新球队抽中建队基石级别的新人，他们也需要漫长的时间练级建队。黄蜂队前五年年均只赢29场；猛龙队直到第五年才在文斯-卡特的帮助下打进季后赛，没多久双方就不欢而散；灰熊队更是耗时9年才摸到季后赛门槛。
最终改变这些球队的，不会是在扩军选秀中可能会被母队抛弃的锡安、莫兰特，而是下一个弗拉格、克尼普尔。对未来的新晋球队来说，NBA的天赋壁垒只会比黄蜂和猛龙更加森严。
不管萧华如何淡化舆论影响，用“扩军完全有可能不会发生，也可能只会扩到一个城市而不是两个”这种烟雾弹拉低预期，NBA扩军都已经如箭在弦上，只等一锤定音。
可对这场金钱赌局来说，扩军和盈利可能只需再等两个赛季，新球队的成长、成熟，却要花上五年、十年，甚至更久。
