桑德兰在升入英超后的表现无疑超出了所有人的预期——目前联赛排名第五（前6轮），开局6场比赛拿下3场，积11分。这是自2012-13赛季西汉姆联以来，升班马所取得的最佳开局战绩，而上一次有升班马在开局阶段拿到更高积分，还要追溯到1994-95赛季的诺丁汉森林（14分）。
更令人惊讶的是，他们目前的战绩甚至优于去年降级的莱斯特城、伊普斯维奇和南安普顿在2025年里英超的表现。尽管赛季才刚开始，但桑德兰展现出的整体气质与场上表现，完全不像一支刚刚升级的球队，反而像是早已适应这个舞台。
他们成功的背后，是夏季大规模人员调整之后的迅速融合。虽然引进了14名新球员，但球队展现出惊人的凝聚力与默契，仿佛已并肩作战多年。主教练勒布里斯说：“团队团结是绝对不可或缺的。不为团队付出，就无法留在这里。”他认为新援的性格与球队文化高度契合，是融入顺利的关键。
然而，如此大规模换血也带来挑战。上赛季英冠阵容中，仅剩9人本赛季在英超登场，其中两人已离队，原队长尼尔也沦为替补。在这样剧烈的变动下，勒布里斯的更衣室管理功不可没——至今未传出不满情绪，球队氛围积极向上。
这种团结与韧性在客场对阵阿斯顿维拉的比赛中体现得淋漓尽致。第33分钟雷尼尔多被罚下，少一人作战的桑德兰反而成为场上更积极的一方，最终在极度不利的局面下顽强扳平比分。他们是本赛季英超唯一在少打一人情况下仍能抢回分数的球队，而整个上赛季也只有冠军利物浦做到过两次。
尽管球队变化巨大，勒布里斯仍强调球队风格的延续性：“我们并非从零开始，球队的特色一直都在。”这一特色，也包括坚持年轻化路线。本赛季只有切尔西的首发平均年龄比桑德兰（24岁346天）更小。
球队年轻化的同时不乏亮点：20岁的萨迪基、21岁的迪亚拉、23岁的休姆、20岁的塔勒比，以及22岁的门将罗埃夫斯——后者刚被评为英超9月最佳球员，本赛季已完成26次扑救，扑救数据冠绝联赛。
而在这支青年军中，33岁的扎卡成为关键的经验补充。这位前阿森纳中场放弃勒沃库森的欧冠机会选择加盟桑德兰，目前已在英超送出3次助攻，仅次于格拉利什。他的跑动距离（66公里）位列联赛前列，拦截和夺回球权数据也名列前茅。
扎卡的到来提升了球队在低控球率（本赛季平均仅43.2%）下的进攻效率。桑德兰目前仅完成15次射正却打进7球，进攻转化率惊人。
不过数据也提示隐忧：根据预期进球与失球模型，桑德兰的实际排名（第五）高于预期表现（第十三），这可能意味着当前战绩存在一定水分。但无论如何，坚实的防守（仅失4球，仅次于阿森纳和水晶宫）为他们奠定了抢分基础。
勒布里斯表示：“我们从一开始就明确要全力防守、共同承担。只有基础牢固，才能真正展现自己。”
在战胜诺丁汉森林后，桑德兰自2001年3月以来首次在至少进行5轮后跻身联赛前四。开局11分也是球队自1967-68赛季以来在顶级联赛同期的最佳战绩。
在升班马普遍挣扎的当下，桑德兰的表现值得肯定。如果他们能维持当前的防守韧性，那么在进攻端只需偶尔闪光，就足以继续带来惊喜。勒布里斯已连续两月当选最佳教练，但他与球队都清楚：保级仍是首要目标。不过，这支球队正走在一条几乎没人预料到的道路上——而这条路，或许真能通向奇迹。
