英超第18轮本周末开打，12月27日英超日报凌晨4点，曼联主场迎战纽卡，同日20:30曼城客场对阵诺丁汉森林，23点阿森纳主场迎战布莱顿，利物浦迎战狼队。12月28日 01:30 切尔西主战阿斯顿维拉，29日凌晨00:30 热刺客场对阵水晶宫。本轮六大豪门球队都将面临考验，因为所有对手都是劲旅，而不是鱼腩队，因此冷门也是可能产生的。
赛前有数据显示，英超前17轮过后，英超20队本赛季相较上赛季圣诞节时（当时为16轮）的积分差距能折射本赛季球队的表现如何。数据显示曼城、水晶宫相较上赛季同期多拿了10个积分，是进步最大的两支球队，两队排名联赛第二和第八位。此外，维拉、埃弗顿则多拿了8分，两队排名联赛第三和第十位。阿森纳、曼联分别多拿6分和4分，前者领跑英超，红魔排名第七。
马目前排名联赛第17位的诺丁汉森林相较上赛季同期少拿了13分，利物浦和狼队则少拿了10分，两队排名第5位和第20位，切尔西少拿了6分排名第4位。布伦特福德则是最为稳定的球队，积分变化为0，排名第12位。
如果没有数据为证，或许人们都觉得本赛季的曼联是近几个赛季最低迷的，没想到居然比上赛季同期要多拿一些积分。同样曼城本赛季的表现也很不稳定，本轮客战诺丁汉森林也需要防备平局。主队此前曾在主场3比0零封热刺，2比2曼联，客场还曾3比0利物浦，黑马队有遇强不弱的特点。
曼城近期完成各项赛事七连胜，进攻端的火力有所提升，森林队的问题是进攻火力有限，尤其是面对积分榜上游球队时，防守端往往难以抵挡对手的持续施压，这也成为他们迎战曼城的最大隐患。曼城紧追阿森纳，任何一场比赛都不容有失，球队近五场比赛完成四次零封，攻防两端的表现堪称完美。
不过必须承认的是伤病问题成为本场比赛的一大变数，两队均有多名主力球员无法出战，阵容完整性受到不小影响。诺丁汉森林这边，威利·博利和易卜拉欣·桑加雷因参加非洲杯缺席，克里斯·伍德和奥拉·艾纳则因伤缺阵，核心中场瑞安·耶茨的复出情况也尚不明确。多名关键球员的缺阵，将严重影响森林的攻防衔接，尤其是中场控制力和前场终结能力可能进一步下滑。肖恩·戴奇大概率会选择保守的战术，以紧凑的4-2-3-1阵型立足防守，通过攻防转换寻找反击机会。
曼城的伤病名单同样冗长。中场核心罗德里、马特奥·科瓦契奇，边路快马杰里米·多库、奥斯卡·鲍勃，以及后防大将约翰·斯通斯均无缘本场比赛，奥马尔·马尔穆什和拉扬·艾特-努里也因非洲杯任务缺席。尽管球队阵容厚度深厚，但多名主力的缺阵仍会对战术执行产生影响，尤其是罗德里的缺席可能削弱中场的拦截与调度能力。不过，瓜迪奥拉依旧可以排出一套实力不俗的首发阵容，贝尔纳多·席尔瓦、福登、哈兰德等核心球员的留守，确保了球队的基本竞争力。
从过往交锋记录来看，近7次两队交手，蓝月军团取得5胜1平1负的佳绩，攻防两端更是呈现碾压态势，总计打入16球，而诺丁汉森林仅收获2球。不过，历史战绩并非绝对，上赛季诺丁汉森林就曾在主场以1-0的比分爆冷击败曼城，这场胜利也为森林注入了对抗曼城的信心。
曼城客场表现不俗，近四场英超客场赢下三场，但面对以防守反击见长的球队时，偶尔会陷入进攻乏力的困境。尤其是在本场两队均有伤病困扰的情况下，森林若能利用好主场气势，收缩防线做好防守，再借助吉布斯-怀特的中路推进和边路球员的速度优势发动反击，并非没有机会复刻上赛季的冷门。
本场比赛的胜负关键，很大程度上取决于两队核心球员的发挥。曼城方面，福登预期进球数4.04的情况下实际打入7球，还贡献了2次助攻，进攻端的参与度和效率极高。他并不固守边路，而是频繁游弋至禁区附近寻找破门机会，其灵动的跑位和精准的射门，将成为破解森林密集防守的关键。此外，哈兰德的支点作用和终结能力依旧是曼城最可靠的得分保障，森林后防线将面临巨大的防控和对抗压力。
诺丁汉森林则需要依靠吉布斯-怀特的发挥来串联攻防。作为球队的中场核心，吉布斯-怀特的纵向推进和关键传球能力，是森林发动反击的重要保障。面对曼城的高位逼抢，他能否稳住球权并精准送出传球，将直接决定森林反击的效率。此外，森林的中卫组合穆里略和米伦科维奇需要承担起限制哈兰德的重任，他们的防守表现将成为球队能否守住平局的关键。最后预测比分1比2、1比1。
