当地时间1月3日足球日报中午，2003年龄段中国U23男足由阿联酋迪拜飞赴沙特利雅得，准备参加即将在那里举行的第7届U23亚洲杯，从而打响中国足球2026年的第一枪。而几乎与此同时，以邵佳一为主教练的新一届中国男足教练组已齐聚广东肇庆，准备拉开球队新周期首次集训的序幕。两支国字号球队虽肩负着不同使命，却因为人才互通而形成某种内在联系，进而携手打造出全新的“大国家队”。
U23国足参加的实际上是亚足联主办的最后一届非奥运适龄球员的U23亚洲杯。由于各参赛队在参加完本届赛事后，仅剩下竞逐今年名古屋亚运会这一项赛事任务，因此相当一部分参赛会员协会把此次赛事当作一次适龄甚至低龄代表队的重要练兵机会。如日本足协就选派了一支以2005年龄段奥运适龄球员组成的低龄代表队参加本届U23亚洲杯。而中国队在一定程度上也将本次赛事作为竞逐亚运会的一次练兵。因此时至今日，中国足协也没有公开这支球队的具体目标。
客观地说，中国足协对于这支U23国足在备战、保障等方方面面提供了巨大支持。其中一个重要原因便是，这支球队中有半数以上球员都进入了国足人才“蓄水池”。目前在队中的王钰栋、拜合拉木、胡荷韬甚至已经成为国足参加2026年世预赛的主力。此外，像蒯纪闻、吾米提江等近10名球员都已入选过国足集训阵容，还代表国足参加过东亚杯赛。在新国足着力推进人才年轻化进程的大背景下，这些球员都是国足新帅邵佳一重点关注且大概率选用的预备役国脚。某种程度上说，U23国足通过参加U23亚洲杯，也要为国足锻炼年轻球员。这些球员很可能在参加完本届U23亚洲杯后，在3月下旬的国际比赛日窗口期内回归或补充到新国足阵容之中。因此，U23国足即便不受目标牵绊，也需要打好本届赛事，为自己正名。
抽签结果显示，中国U23队与伊拉克、澳大利亚、泰国3支同龄球队分在同一个小组。相比较而言，拥有多名旅欧球员的澳大利亚队以及另两支同组球队都缺少多名适龄主力，且球队近期在国际赛事中表现一般，因此U23国足完全有可能从小组突围。据了解，虽然规则规定各参赛队最多报名23名球员，但据了解，U23国足教练组很可能将全部27名参训球员一并带到利雅得，这是因为教练组担心赛事揭幕前可能有个别球员遭遇伤病，或伤势恢复情况不够理想。
U23国足移师沙特的当天，以邵佳一为主教练的新一届中国男足教练及管理团队成员已齐聚广东肇庆。按照计划，国足全员将于4日在当地集中，拉开新周期首期集训的序幕。在26名国脚之中，有11名球员年龄达到30岁或以上，其中包括颜骏凌、刘殿座两位老门将。邵佳一之所以留用部分老将，一方面是因为多名低龄国脚正随U23国足备战亚洲杯，这支全新打造的国足需要有经验的老队员传帮带，另一方面，国足刚刚重建，新的一年还要通过一系列实战来打造自身的技战术风格，同时需要通过取胜建立信心，而选用一支以纯年轻球员及新人为班底的球队参加比赛，显然是非常冒险的。
无论如何，国足下一个世界杯周期的主要人才将分别出自本期国足集训以及U23国足阵容，从现在开始到名古屋亚运会开赛前，两队中2003-2006年龄段年轻球员的互通互融将形成常态。像王钰栋等U23国足主力球员，将铁定会在3月的国际比赛日期间加入到国足大家庭中，他们持续参加高质量的国际热身赛，实际也为U23国足冲击亚运会佳绩提供了更多的实力保障。
值得注意的是，邵佳一在此之前就曾担任过原2003年龄段U20国足、也就是现在这支U23国足前身的领队及助教，他与U23国足西班牙籍主帅安东尼奥也建立了深厚的友谊，这也为两支球队相互配合与支持打下了基础。一支全新的“大国家队”呼之欲出。
文/北京青年报记者 肖赧
编辑/王帆
