上赛季仅仅获得联赛第二，对于如今只有1+1资格的中超联赛来说，申花仅仅只能在今年参加亚冠二级联赛。不过，这件事如今却似乎有了一些转机，据4月13日亚冠日报亚足联官方公告中表示，亚足联竞赛委员会建议2026/27赛季起，亚冠精英联赛从24支参赛队扩军至32支。在新赛制下，比赛仍将分为东西两个赛区，各有16支球队。
这一消息，对于申花来说，似乎是迎来峰回路转的天赐良机，随着亚足联官宣亚冠精英联赛将从 2026/27 赛季起扩军至 32 队，东亚区的队伍也从12个变为16个，虽然目前为止，亚足联尚未公布针对16个名额的席位如何分配，不过有很大可能是，中超很可能不再是1+1的名额，而会增加名额。那么作为 2025 赛季中超亚军，申花很可能会以第一递补顺位，无限接近重返亚洲俱乐部最高水平的亚冠精英联赛舞台。
从原定的亚冠二级联赛，到有望跻身亚冠精英联赛，对于申花来说，的确是幸运降临。上赛季对于申花来说，并不是一个成功的赛季，球队一度高居榜首，甚至领先第二名六分，球队在斯卢茨基的调教下，面对海港、国安等强敌都展现了非常不错的竞争力和成绩，但球队在下半程对阵中下游球队中屡屡失分，面对武汉，面对云南，面对大连等队伍，上海申花都没有全取三分，甚至在武汉主场直接被武汉取得了胜利。也正是这个原因，申花的夺冠之路在下半程急转直下，最终仅仅获得亚军，虽然成绩方面和2024年持平，但却因为如今中超在亚冠赛场的竞争力逐渐减弱，名额随之减少，申花不得不参加亚冠二级联赛。
若能成功晋级亚冠精英联赛，对申花而言意义非凡。意味着球队能够再次和日本，韩国球队交手，对于自己球队的品牌影响力会扩大。对于球员来说，能在亚冠精英联赛的赛场与日韩伊沙的豪门过招，也是一种很好的经历。
然而，亚冠精英联赛，对于申花也需要做好准备，或许其实从另一层面来说，申花获得亚冠资格也是喜忧参半，的确申花可以获得和更多强队交手的机会，但申花连续两年在下半程失去竞争力，也是大家都能看得到，球队需要值得注意的地方。
2024年，2025年，连续两个赛季，申花因为亚冠联赛，在下半程遭遇三线作战，最终，球队都在联赛中失去竞争，最终都仅仅获得亚军。而对于斯卢茨基的战术体系来说，球员很少轮换，高压拼抢是他最喜欢的风格，但这也在一定程度上让球员在下半场的密集赛程中容易出现受伤和成绩下滑。这也是球队不稳定的因素之一，不过目前来看，资格尚未最终敲定，如果申花真的能够幸运递补，出现在2026/27 赛季的亚冠精英联赛中，那么，或许考验斯卢茨基人员轮换，战术变化的时候会再次来临。
